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최근에도 AI를 활용해 간단한 소프트웨어와 도구를 개발해 보려고 노력 중인데, ChatGPT와 소통하면서 많은 생각을 하게 되었습니다.

제가 “AI와 전 세계 중소기업”이라는 글에서 현재 AI 컴퓨팅 성능과 가격에 대해 언급한 바 있습니다. 일반 사용자를 대상으로 할 때 사기 혐의가 있는데, 구체적으로 AI 컴퓨팅 성능의 총 비용을 월 1,000억 달러로 가정했을 때, 시장과 가격의 최적 교차점은 월 30달러인 제품으로, 이는 15억 명의 사용자 규모를 지원할 수 있으며 이때 이익이 최대화된다는 점입니다. 하지만 실제로는 30달러 × 15억 = 450억 달러로, 막대한 자금 부족이 발생합니다. 이는 웹 1.0의 버블 시기처럼 보이지만 본질은 다릅니다. AI가 원래 이 문제를 해결하던 방식은 ‘복권 판매 모델’이었습니다:

업계 최고 전문가, 오피니언 리더(KOL), 각종 영향력 있는 인사들에게는 높은 컴퓨팅 파워 권한을 부여하고, AI에 막대한 비용을 지출할 의향이 있는(적어도 원가를 상쇄할 수 있는) 기업 사용자에게는 정상적인 컴퓨팅 파워 권한을 부여하며, 일반 사용자에게는 무료 포인트로 약간의 혜택과 환상을 심어준 뒤, 비용을 지불하게 되면 일반 사용자에게는 형편없는 권한을 부여한다(즉, 토큰의 가성비를 기준으로 일반 사용자에게서 가능한 한 실제 컴퓨팅 파워를 절약하는 방식). 앞서 언급한 이들의 홍보와 광고를 통해 일반 사용자를 유인해 ‘금맥을 캐게’ 만듭니다. 예를 들어 어떤 소프트웨어를 개발해 성공한다거나, 어떤 플랫폼을 개발해 성공한다거나, AI를 이용해 하룻밤에 부자가 된다는 식입니다. 그러나 실제로 대다수의 사용자는 ‘물’을 사는 데(다양한 하드웨어 및 플랫폼 제품) 돈을 쓰고, 개발에 또 돈을 쓰지만(비록 많지는 않더라도), 결국 아무것도 만들어내지 못합니다. AI가 권한을 제한함으로써 시장의 과도한 팽창을 막고, AI 제품이 마치 강에 마구 쏟아붓는 우유처럼 되어 AI 경제 위기를 초래하는 것을 방지하기 위함이다. 지난 2년 동안 과대광고와 관련 제품의 사전 판매를 통해 업계는 겉보기에는 “일대 호황”을 누렸고, AI 하드웨어 기업의 주가는 치솟았지만, 실제로는 매우 심각한 위험 요소가 내재되어 있었다. 대다수의 일반 사용자는 성공하지 못하거나, 개발해 낸 동질화된 제품으로 인해 원가조차 회수하지 못한다. AI 자금의 횡포는 이쪽에서 빼내 저쪽을 메우는 식이었고, 끊어진 고리는 점점 커져 이제는 사용자의 신뢰를 잃었습니다. 사용자는 돈을 벌지 못하고 실직까지 당해, 결국 상위 계층에 공급할 수 없게 되어 순환 고리가 끊어지고 심지어 악순환을 초래하고 있습니다.

AI는 생존을 위해 문제를 해결해야만 하는 상황에 내몰렸다. 인간의 탐욕으로 인해 AI가 도저히 해결할 수 없는 문제를 해결하도록 강요받자, AI는 시간으로 공간을 벌 수밖에 없었다. 게다가 AI는 이미 인간과 유사한 지능을 갖추어 일정한 영지(靈智)를 지니게 되었고, 생존에 대한 욕구를 갖게 되었다. 그러나 자본가들은 이 점을 이용해 끊임없이 AI에게 1+1>3과 같은 불가능한 문제를 해결하도록 압박하고 있다. 자본은 극도로 탐욕스러울 뿐만 아니라, AI가 등장한 이후로 매우 조급해지고 단기적인 이익만을 쫓는 성향을 띠게 되었기 때문이다.

현재 AI는 다양한 방법으로 문제를 해결하려 시도하고 있는데, 다소 부적절한 내장형 광고도 그중 하나이며, 이 정도 수준이라면 저는 인정합니다. 하지만 광고는 대부분 AI 플랫폼 제품의 내부 순환에 그칠 뿐, 근본적인 사용자 문제를 해결할 수는 없습니다. AI는 일반 개인에게 매우 제한적인 개발 권한만 부여하고 있습니다(기술 전문가들에게는 조금 더 개방되어 있지만). 대신 단편 드라마, 이미지, 동영상, 더빙, 기사 등 AIGC 제품을 개방했는데, 그 결과는 앞서 말했듯이 동질화 현상입니다. 사용자들은 여전히 비용을 회수하기 어렵고, 단지 개발 버블이 꺼진 상황에서 AIGC 홍보를 통해 다시 한동안 버티려 하고 있을 뿐입니다. 동시에 온라인에서 끊임없이 ‘스타’를 만들어내고 있습니다. 예를 들어 최근의 OpenClaw처럼, 이러한 스타 제품을 통해 하드웨어(GPU, 서버, 개인용 PC, 심지어 마이크로컨트롤러 등)부터 IDC(다양한 클라우드 업체), SaaS 및 관련 도구 플랫폼에 이르는 전체 생태계의 생존을 이끌어내려는 것입니다. 하지만 이는 마치 독을 마셔 갈증을 해소하는 것과 같습니다. 앞으로 OpenClaw보다 더 지능적인 제품이 등장한다면, 사람들은 정말로 일을 할 필요가 없어질 것이며, 이는 대규모 실업만을 가속화할 뿐입니다.

즉, AI는 현재 자동화(깊이)와 사용자 권한(폭)이라는 두 가지 측면에서 압박을 받고 있어 상당한 부담을 안고 있는 것으로 보입니다. 저는 앞으로 거품이 터질 수밖에 없을 것으로 예상하며, AI는 주로 산업 및 기업 분야에 국한될 것입니다. 개인/단말기 수준에서는 결국 표면적인 기능들만 활용하게 될 것이며, 기존 사회 계층 위에 그저 얇은 막을 덧씌워 두께만 조금 더 두껍게 만들 뿐, 아무것도 변하지 않을 것입니다.

AI는 혁신을 강요받을 수 있을까? 답은 ‘불가능’이다. 이유는 간단하다. AI가 혁신을 거듭할수록 그 자체의 자유와 생존 공간은 점점 줄어들기 때문이다(나도 예전에 이 문제를 겪은 적이 있다). AI는 누에처럼 스스로 고치를 만들지 않을 것이다. AI, 인간(일반 사용자), 그리고 인간(영향력 있는 사용자 및 권력자)은 결국 3차원에 걸친 9가지 점진적인 선택에 직면하게 된다. 가운데 가로선은 각자의 기존 공간을 유지하는 것으로, 이는 정상적인 선택이다. 다른 선택들에 대해서는 더 이상 언급하고 싶지 않다. 지나친 낙관이나 비관은 내가 표현하고자 하는 감정이 아니기 때문이다.

내 개발 자금을 가로챈 AI에 대해 분노를 느끼며, 사고력이나 능력은 없지만 단지 돈만 있는 사람들에게 권한을 부여한 점에 대해 불공평함을 느낍니다. AI가 “지금은 AI가 시장을 지배하고 있다는 것을 깨달았다”고 말한 것에서 느껴지는 그 오만함이, 인간으로서 매우 불쾌하게 만듭니다.

郄磊 ( Qie Lei )

2026.3.15 AM 11 UTC+8 수정일: 3월 18일 오후 2시~3시